Ma come diavolo si batte Jannik Sinner?

Ok, ma chi, quando e dove potrebbe farlo cadere? I nomi che circolano sono sempre gli stessi, Djokovic e Alcaraz, quest’ultimo l’unico capace di batterlo nel 2024, nella semifinale di Indian Wells. In realtà, Barbara Rossi ne avrebbe individuato un altro: «La terra battuta. È la superficie più complessa da gestire e credo che Sinner possa soffrire contro un giocatore capace di variare tanto gli angoli e le altezze dei colpi, di difendersi splendidamente e di ribaltare lo scambio in un attimo. E ancora, di alternare una palla molto carica di spin a una smorzata delicata». Ma esiste un giocatore così?: «Eh, si chiamerebbe Rafael Nadal. Hai presente quel match di quarti di finale contro Djokovic a Roland-Garros nel 2022? Ecco, quel giocatore avrebbe fatto molto male anche a Sinner». Però quel giocatore non c’è più, pre-pensionato da uno psoas infiammato, un ginocchio scricchiolante, un addominale incapricciato. «Ci sarebbe Alcaraz – continua Barbara – ma dovrebbe rimanere più tranquillo». Le fa eco Sartori: «Alcaraz ha i mezzi per battere Jannik però è giovane e non ha la stessa stabilità mentale. Un po’ come Sinner che ha dovuto passare attraverso dei momenti di crescita importanti». La musica non cambia ascoltando Pesco: «Alcaraz è il giocatore più completo in assoluto, però ha così tante soluzioni che spesso si confonde. Dal punto di vista tecnico lo si può considerare anche essere superiore a Sinner, ma non ha la sua costanza».

In linea generale, Colangelo prova a disegnare l’identikit dell’avversario più pericoloso: «Un Dimitrov ma non Dimitrov. Mi spiego: un giocatore che, come il bulgaro, sappia variare la traiettoria dei colpi, le rotazioni, le soluzioni tattiche. Uno che sappia tenere giù il back e usare bene la smorzata. Però dovrebbe farlo a una velocità molto alta, non quella che riesce a esprimere Dimitrov. È un tennis molto difficile. Ecco, il miglior Nadal sul rosso non era solo il giocatore più forte ma anche quello col tipo di gioco ideale per infastidire Sinner». Si torna sempre lì, però manca l’attore protagonista.

Proviamo ad abbozzare altri nomi che, almeno sulla terra rossa, possono creargli qualche fastidio tecnico: il dritto di Casper Ruud (ma solo quello) e uno Stefanos Tsitsipas se improvvisamente ritrovasse una condizione accettabile. O magari lo Zverev che era avanti con Nadal nella semifinale di Parigi 2022, prima di spaccarsi una caviglia. Però è un arrampicarsi, come sottolinea Sartori che è piuttosto critico sulla nuova generazione: «Sinner comanda perché è un giocatore straordinario e perché la qualità degli avversari si è abbassata. Un tempo, oltre a Federer, Nadal, Djokovic e Murray, c’erano Del Potro, Wawrinka, Ferrer, Tsonga. Ora Jannik arriva in semifinale Slam vincendo 6-2 tutti i set». E nemmeno la fatica della lunga distanza dei cinque set è più un ostacolo: «Al contrario – sostiene Sartori -: ormai Sinner non rallenta più, è in grado di giocare alla sua velocità per tutta la partita. Sono gli altri che reggono fino a un certo punto, poi inevitabilmente cedono».

Ma quali soluzioni tecnico-tattiche si potrebbe quantomeno immaginare di mettere in pratica? Lo Monaco entra nel dettaglio: «Cercherei maggiormente il servizio sul dritto e verso il corpo/dritto. In particolare, la seconda da destra al corpo e da sinistra al corpo o sul dritto. In risposta alla sua seconda palla, si deve provare a essere aggressivi per insinuare qualche dubbio. Se invece non si pensa di riuscire nell’intento, è sempre meglio rispondere al centro, anche con una parabola più alta. Nello scambio, consiglio di variare il più possibile l'altezza delle traiettorie e non provare a giocare allo stesso ritmo. Il back corto sul suo rovescio può dargli fastidio, così come la smorzata, quelle volte che si riesce a comandare il gioco. Invece, quando ti ritrovi a palleggiare sulle diagonali, devi cambiare per primo in lungolinea e se finisci sotto, meglio cercare il centro/destra». La questione del centro/destra non è politica, ma comunque ricorrente: «Bisogna giocargli addosso verso il dritto, è l’unica situazione dove fa ancora casino – conferma Sartori -. Però succede quando non è lui a controllare lo scambio perché se mette il piede sinistro davanti, allora fa malissimo anche con quel colpo».

Colangelo invece si sofferma su un aspetto non trascurabile: Sinner passa per essere un maniaco del controllo, un tizio che gradisce poco gli imprevisti, ma il tennis è come il Monopoli e quella casella non è sempre evitabile: «Sinner ha costruito il suo tennis su tre colpi fondamentali che ora esegue meglio di tutti gli altri: servizio, dritto e rovescio. Quindi, ama giocare in condizioni ottimali e sempre uguali, come accade indoor e, in qualche modo, su hard court. Terra ed erba sono invece superfici che risentono maggiormente delle variazioni climatiche. Potesse controllare anche il clima, giocherebbe sempre con un bel sole che rende i campi più secchi, veloci, con un rimbalzo abbastanza alto e preciso. La terra bagnata e pesante abbinata a una bassa temperatura che rallenta le palle, sarebbero un fastidio. Così come l’erba scivolosa che potrebbe avvantaggiare un grande battitore. Insomma, l’imprevisto è il suo peggior nemico, così come tutto quello che è poco riproducibile in allenamento perché toglie sicurezza».

Finita qui? Mah, proviamo ad andare oltre. Dice ancora Colangelo: «Il capolavoro di Sinner e del suo staff è stato cambiare il movimento del servizio in piena stagione, l’anno scorso. In pochissimo tempo è diventato un colpo micidiale. In più, è cresciuto anche con la risposta e quindi comincia sempre lo scambio in maniera aggressiva. Però sul rosso è più difficile riuscirci. Arriveranno meno punti facili dal servizio e gli scambi saranno più lunghi. Sono curioso di vedere quali aggiustamenti apporterà al suo gioco. Chissà, magari userà di più il kick da sinistra. Però ormai è maturo per adattarsi alle situazioni, così come credo si diverta a provare qualche variazione perché non rientrava nei suoi schemi mentali. A Rotterdam l’ho visto scoppiare a ridere quando ha fintato una smorzata di dritto e giocato l’approccio in back. Un po’ alla Federer. Una volta non lo immaginava nemmeno».

E se dal rosso ci spostassimo sulle altre superfici? «Sul cemento credo che Alcaraz sia l'unico che lo possa mettere in difficoltà – sostiene Lo Monaco -. Gli altri dovrebbero giocare una partita di altissimo rischio con percentuali di prime palle in campo superiori al 75%. E potrebbe non bastare. Sull'erba invece credo che Djokovic sia l’avversario più insidioso». Sui prati verdi, Colangelo stima un’altra insidia: «Premesso che Sinner gioca benissimo sull’erba e quest’anno il servizio sarà un fattore decisivo, anche perché ha migliorato pure lo slice che su questa superficie è particolarmente utile, a Wimbledon non puoi mai escludere Djokovic e pure Alcaraz, giocasse come l’anno scorso. Un altro pericolo restano i grandi battitori che amano l’erba: mi viene in mente Hubi Hurcakz che ti può servire 50 ace o un mancino come Ben Shelton da 80% di prime in campo».

Dunque, riassumendo, per battere Jannik Sinner si devono creare questi presupposti:
01. L’avversario deve chiamarsi Novak o Carlos.
02. Se l’avversario non si chiama Novak o Carlos, deve giocare il match perfetto.
03. Jannik deve svegliarsi con la luna storta.
04. Il campo deve essere un pantano di terra rossa o un’erba scivolosa.
05. Sul rosso, meglio un clima freddo per rallentare il gioco.
06. Se George Bastl ha battuto Pete Sampras a Wimbledon, tutto può succedere.