Djokovic, l'invincibile: chiuderà imbattuto il 2020?

Lo stop di cinque mesi per COVID-19 ha inevitabilmente modificato abitudini e sistemi di allenamento. Senza il test di una partita, non si può sapere cosa succederà. È un nuovo inizio, ma in fondo è una situazione nuova per tutti. Rispetto a Khan, il serbo ha la pressione di rappresentare uno sport ben più popolare dello squash. E poi l'epoca digitale ingigantisce tutto, mentre in quegli anni c'erano soltanto i giornali. A un certo punto, gli appassionati squash parlavano sempre più spesso della serie positiva di Khan. Molti si recavano ad assistere alle sue partite domandandosi se sarebbero stati i primi a testimoniare una sua sconfitta. Secondo il pakistano, fu un altro elemento capace di aiutarlo. Come a dire: non sempre la pressione viene per nuocere. “Va detto che per un lungo periodo nessuno era in grado di mettermi in difficoltà, vincevo piuttosto nettamente ogni partita – dice Khan – uan volta mi presentai a un torneo con una pessima influenza, avevo preso antibiotici ed ero rimasto senza energie. Avevo pensato di ritirarmi, invece ho giocato. E ho vinto”.

Il momento di maggior splendore è arrivato nel 1982, quando rifilò un incredibile 9-0 9-0 9-0 al numero 4 del mondo in una finale, dopo che quest'ultimo aveva superato il numero 2 e il numero 3. “Qualsiasi cosa avessi fatto in quel momento, mi sarebbe riuscita”. Nel tennis, erano gli anni del dominio di John McEnroe. Nel 1984, l'americano avrebbe vinto 42 partite di fila prima di arrendersi a Lendl nella finale del Roland Garros. A oggi, è la quarta serie più lunga dell'Era Open dopo quelle di Vilas (46), Lendl (44) e appunto Djokovic. “Ricordo che ci furono diversi paragoni sulle nostra traiettorie, perché io ero nel mezzo della mia serie”. Finì che l'americano perse tre partite in stagione, mentre Khan avrebbe resistito per cinque anni.

Nel giorno del successo a Dubai, Djokovic ha detto (scherzando, o forse no) che l'obiettivo stagionale era chiudere l'anno senza sconfitte. Il COVID gli ha tolto di mezzo parecchi impegni, e adesso ci si domanda sul serio se l'impresa sia possibile. “Dipende dalla fiducia in te stesso e dalla capacità di continuare a lavorare con intensità – dice Khan – senza pensare troppo al record. Con ambizione e desiderio, molto è possibile. Certo, negli sport professionistici non ci sono periodi così lunghi di dominio assoluto. È già molto complicato restare in vetta, ottenere qualcosa del genere mi sembra un risultato estremo”. Nel frattempo, Nole è già certo di superare le settimane al n.1 ATP di Pete Sampras (286). Il sorpasso arriverà il prossimo 21 settembre e, salvo sorprese, a marzo dovrebbe superare anche Federer. Qualora la serie positiva dovesse andare avanti, cresceranno anche le aspettative. E inevitabilmente arriverà la prima sconfitta.

“Sapevo che prima o poi sarebbe successo – conclude Khan – quando accadde, c'erano spettatori sconvolti in tribuna. In Pakistan qualcuno si è messo a piangere, ma io spiegai che ero un essere umano e la mia invincibilità non poteva durare per sempre. E comunque non mi è crollato il mondo addosso, anzi, dopo quella sconfitta sono rimasto imbattuto per altri nove mesi”. La strada è ancora lunga. Facendo un'ipotesi, Djokovic potrebbe giocare (più o meno) ancora 25 partite nel 2020. Significa che non è nemmeno a metà dell'opera. Ma è legittimo domandarsi se riuscirà a chiudere imbattuto, se non altro perché il limite – quasi fisiologico – sembra essere fissato proprio intorno a quei numeri. Poi la sconfitta, inevitabile, arriva. E allora il 2020 potrebbe passare alla storia del tennis anche per un altro motivo. Non solo per i disastri combinati dalla pandemia.