Oro, incenso e Mirra

In fondo sono passati tre mesi da quando la Sabalenka vinceva l'Australian Open, mentre lei – nello stesso torneo – buttava un po' via la finale-derby nella prova junior contro Alina Korneeva. “C'è voluto del tempo per digerire quella sconfitta, ho avuto bisogno di tempo per recuperare, ma in questo senso è stato importante il mio coach: mi ha detto che tra cinque anni non avrei nemmeno ricordato quel torneo e contro chi ho giocato”: Lui è Jean-Cristophe Faurel, che in passato aveva lavorato proprio con... Coco Gauff. Già, perché la vita di Mirra (e della sorella maggiore Erika, classe 2004 e n.114 WTA) si è snodata in Francia grazie ai buoni uffici di IMG. Era il 2019 quando la maxi-agenzia americana ha messo gli occhi addosso alle due sorelle russe, vedendo in loro un potenziale almeno analogo a quello delle sorelle Fruhvirtova. Di loro si occupano gli agenti Juan Akuna e Lev Kassil, i quali si sono ben presto resi conto – ancora prima della guerra russo-ucraina – che la Russia non era il luogo adatto per sviluppare il loro talento. 25 anni fa, Maria Sharapova lasciò la Siberia per spostarsi a Sochi, salvo poi intraprendere il suo American Dream a Bradenton. Il percorso di Erika e Mirra è un po' diverso. Hanno iniziato a giocare presso l'accogliente Tennis Hall di Krasnoyarsk, una polisportiva che mette a disposizione sei campi: tre in terra battuta all'aperto e tre indoor in Taraflex, manto sintetico ormai in disuso da anni nei circuiti ATP-WTA. A maneggiare il loro talento la maestra Marina Pavlova, che ancora oggi Mirra ringrazia. I suoi insegnamenti sono un punto di riferimento per lei, ancora oggi.

Non le avrà fatto troppo piacere spostarsi a Sochi, ma la priorità era trovare un clima migliore. Sulle rive del Mar Nero è stata seguita da Kirill Kryukov, poi è arrivato il momento di cambiare. “Il nostro agente ci ha presentato due soluzioni: l'Elite Tennis Center di Cannes e la Rafa Nadal Academy di Manacor – racconta – sapevamo che Daniil Medvedev si era allenato a Cannes, abbiamo trascorso una settimana di prova, ci siamo trovate molto bene e da inizio 2022 ci siamo trasferite in pianta stabile”. E chissà che non sia proprio Mirra a convincere i webmaster del sito a togliere Daniil Medvedev dalla home page: l'immagine del n.4 ATP viene ancora utilizzata, ma ha lasciato la struttura qualche tempo fa. Per adesso Mirra fa parte di una lista di atleti di cui fanno parte anche le connazionali Anna Blinkova e Varvara Gracheva (anche se quest'ultima sta per prendere la cittadinanza francese). “Ho tirato i miei primi colpi a due anni perché mia sorella giocava, ma ho iniziato seriamente a sei anni” racconta Mirra, che attribuisce ogni merito alla madre. “Sono felice che mi abbia indirizzato verso il tennis: da piccola, quando mi davano qualche giorno di riposo, non facevo altro che pensare al tennis. Sento di appartenere a questo sport”. E pensare che la famiglia non ha chissà quale background tennistico. Anzi, mamma Raisa si è appassionata quando era incinta di Erika. Incuriosita dai successi dei russi dell'epoca (Kafelnikov, Safin, Youzhny, Dementieva, Myskina, Kuznetsova, la prima Sharapova) prese a seguire ogni torneo come se fosse una serie TV. Una passione che l'ha convinta a lasciare il lavoro quando si è resa conto del talento delle figlie.

Il paragone con le sorelle Williams è sin troppo facile, e la stessa Mirra ammette che buona parte dell'attenzione mediatica è veicolata proprio da questo. “Se dovessi affrontare mia sorella, credo che la prima volta vincerebbe lei perché ha più esperienza. E poi, se giocassi una smorzata, partirebbe venti secondi prima perché mi conosce benissimo”. Con il suo staff di tecnici francesi (oltre a Faurel c'è Jean-Renè Lisnard) ha lavorato duramente per migliorare il dritto, mentre è convinta di avere nel rovescio (“Soprattutto nella soluzione lungolinea”) e nel servizio le sue armi principali. “Mi piace molto variare il ritmo e giocare la palla corta, credo di assomigliare un po' a Ons Jabeur”. A Madrid ha vissuto l'esperienza come se fosse una gita a Disneyland, emozionata per essere riconosciuta e salutata dai big come Medvedev ed Andy Murray. “Che dal vivo è molto bello”. Tale affermazione, pronunciata a favore delle telecamere di Tennis Channel, è arrivata allo scozzese. Lui non si è fatto sfuggire l'occasione per una battuta via Twitter: “Pensate che cosa otterrà quando le aggiusteranno la vita” ha scritto Andy, che in questi giorni è impegnato in primo turno vintage al Challenger di Aix-en-Provence, non troppo distante dalla base di allenamento della Andreeva, contro Gael Monfils.

Lo scozzese e il francese hanno 75 anni in due, mentre Mirra ha ancora atteggiamenti da post-infanzia, anche se il suo profilo Instagram è chiaramente gestito da un social media manager. Curiosandolo, tuttavia, si scova un'antica foto in cui posa con Svetlana Kuznetsova. Un'altra immagine la vede con Mikhail Youzhny, un'altra ancora con Elena Dementieva, con cui ha potuto allenarsi la scorsa estate a Mosca, presso la J-Pro Tennis Academy. Perché le sorelle Andreeva non hanno reciso il legame con il Paese natale: ogni tanto tornano a Krasnoyarsk (magari non in pieno inverno...) per staccare la spina e tenere vivo il legame con i familiari. Ma il suo futuro è altrove, sui campi più importanti del mondo. Intanto si è già garantita la certezza di giocare le qualificazioni al Roland Garros, che forse preparerà giocando il WTA 125 di Firenze. Per adesso vive tutto come un regalo, anche se è già iniziata la suggestione legata al suo nome. Il regalo è lei, proprio come la resina ricavata dagli alberi che il Re Baldassarre portò in dono a Gesù Bambino nel racconto del Vangelo secondo Matteo. Chissà se i suoi genitori erano al corrente di questa leggenda quando hanno scelto di chiamarla così...