Jannik Sinner, Mr. Palle Break

A proposito di dettagli, c'è un dato statistico che spiega – forse meglio di altri – l'attuale dominio di Jannik Sinner. E non è da escludere che sia tra le ragioni che hanno spinto i bookmakers a darlo come favorito con una quota intorno all'1.60. Forse è ancora un po' presto per parlare di Mister Palle Break, ma nelle ultime 52 settimane Jannik sta facendo qualcosa di straordinario. Per quanto le considerazioni statistiche del sito-cult Tennis Abstract sostengano che non esistono capacità specifiche nella gestione delle palle break (le percentuali sarebbero una logica conseguenza del rendimento al servizio e in risposta), l'azzurro sta (stra)dominando la classifica delle palle break annullate, peraltro con un vantaggio considerevole sulla concorrenza. Nell'ultimo anno ne ha cancellate il 72,4%, oltre tre punti percentuali in più rispetto a Casper Ruud (secondo in questa speciale classifica). Per rendere l'idea del dominio, il divario tra il norvegese e Alexei Popyrin (decimo) è del 2,7%, inferiore rispetto a quello tra il primo e il secondo. I numeri diventano mostruosi se ci limitiamo al 2024: nelle sedici partite giocate, Jannik ha annullato 59 palle break su 70 (84,28%), percentuale ancora migliore a Indian Wells (9 su 10, 90%). Numeri che si incrociano con una qualità straordinaria nei turni di battuta: in un terzo delle sue partite ha concesso zero o una palla break.

Tra queste rientra la semifinale dell'Australian Open contro Novak Djokovic, in cui il serbo non è mai arrivato a palla break in 3 ore e 22 minuti di partita. Che Jannik avesse una certa bravura nel cancellare le palle break è evidente sin da inizio carriera, poiché era già stato ottavo nel 2020, poi quattordicesimo nel 2021. Dopo l'appannamento del 2022 (36esimo con il 62,6%), l'anno scorso è balzato al comando. Ma quanto valgono questi numeri? Parecchio, specie se un giocatore del suo livello riesce a inserirsi in buona posizione. Se guardiamo la classifica All Time, infatti, scopriamo che la top-10 è monopolizzata da bombardieri. In un ranking guidato da Ivo Karlovic e John Isner, i super-big sono immediatamente dopo. Roger Federer è dodicesimo, Rafael Nadal diciottesimo e Novak Djokovic ventinovesimo. Sinner si trova in 21esima posizione ed è un indicatore eccezionale. Ovviamente il suo monte partite è molto inferiore rispetto ai Big Three, ma è sulla buona strada per avere un rendimento simile.

La storia insegna che annullare palle break a sfavore è più importante che trasformare quelle a favore. Osservando la classifica All Time delle palle break trasformate, infatti, c'è da restare stupefatti. In una top-10 monopolizzata da terraioli, gli unici giocatori di primo piano sono Guillermo Coria e Sergi Bruguera. Detto che il leader è il carneade Antonio Veic e nostro Vincenzo Santopadre occupa un'incredibile undicesima posizione, è chiaro che tale classifica è sporcata dall'attitudine alla superficie. Rispondere al servizio sulla terra battuta è più semplice rispetto ad altre superfici. Per questo è ancora più impressionante la 24esima piazza di Novak Djokovic rispetto alla 12esima di Nadal, perché Rafa ha giocato molte più partite di lui sulla terra battuta (519 contro 336). Mentre Sinner si piazza in un'onorevole 75esima posizione, i numeri confermano il luogo comune secondo cui Roger Federer non era esattamente un cecchino: lo svizzero è 193esimo in questa speciale classifica, con il 41,1% di palle break trasformate.

Va poi aggiunto che la classifica sarebbe più attendibile se fossero segnalati i game in cui si è arrivati a palla break e poi li si è vinti o meno. Magari si riesce a trasformare la quarta, e in quel caso l'effetto negativo delle precedenti viene azzerato (pur restando nelle statistiche). Più in generale, sembra che la qualità di un tennista venga stabilita dalla capacità di annullare le palle break, e non tanto nel trasformarle. Se un giocatore risponde bene si creerà tante occasioni e prima o poi ne sfrutterà una. Più complesso il discorso quando si è al servizio e non si possiede una botta da tirare a occhi chiusi (ripetiamo: guardate chi c'è nella top-10 storica...). A quel punto emerge la qualità complessiva del giocatore, ma solo sul lungo periodo. Negli ultimi 20 anni, i Big Three hanno dimostrato di essere fortissimi. E Jannik sembra decisamente sulla buona strada, ben più di Carlos Alcaraz, 23esimo nelle ultime 52 settimane e addirittura 86esimo nella classifica All Time. Anche per questo, Jannik è favorito nella sfida di sabato sera, un prime time in cui Sky Sport potrà registrare ascolti straordinari. Con tutto il rispetto, la concorrenza Frosinone-Lazio non fa paura.