La storia nascosta della Davis 1976

Nel 1976 c'erano due precedenti di peso: nel 1959, la nazionale di pallacanestro (campione europea in carica) si rifiutò di giocare contro Taiwan ai mondiali. Motivo? Se la Cina era guidata dall'amico Mao Tse Tung, Taiwan era sotto il controllo di Chiang Kai-shek (sconfitto nella guerra civile). Di conseguenza, i sovietici furono squalificati e il titolo andò al Brasile nonostante l'URSS avesse vinto tutte le partite del girone finale, compresa quella contro i verdeoro. Quasi quindici anni dopo, alla nazionale di calcio fu impedito di qualificarsi ai Mondiali del 1974. All'epoca, le varie nazionali europee erano divise in nove gironi: le vincenti dei primi otto avrebbero ottenuto il pass per il Mondiale, ad eccezione di chi vinceva il nono. Il destino volle che fu quello dell'URSS, che per accedere alla fase finale avrebbe dovuto giocare uno spareggio contro la vincente del terzo girone sudamericano. Guarda caso, il Cile. Poche settimane prima della gara d'andata ci fu il colpo di stato che destituì Salvador Allende, portando al potere Augusto Pinochet. Il 26 settembre 1973 si giocò la partita d'andata a Mosca (0-0), ma poi fu impedito di andare in Cile per la gara di ritorno. Curiosamente, sia nel 1959 che nel 1973, le nazionali di Taiwan (basket) e Cile (calcio) scesero comunque in campo senza avversari e gli arbitri decretarono la vittoria dopo il primo canestro e dopo il primo gol.

Del match fantasma del 21 novembre 1973 rimane una traccia video: davanti a 5.000 spettatori, il capitano Francisco Valdes fu costretto a segnare a porta vuota. Dopo il gol della vergogna, scappò negli spogliatoi e vomitò. Erano davvero altri tempi. Ma veniamo al magico (per noi) 1976. La nazionale sovietica vinse piuttosto agevolmente la fase europea battendo Principato di Monaco, Germania Ovest, Spagna e Ungheria. Il team era composto da Alex Metreveli (finalista a Wimbledon nel 1973, edizione del boicottaggio) e Teimuraz Kakulia. Capitano? Shamil Tarpischev, lo stesso che siede in panchina a Madrid in questi giorni. E che ha guidato il team ai due successi di 2002 e 2006. Ed è proprio lui ad aver raccontato la vicenda nel suo libro The Longest Match. “La nostra prima vera possibilità di vincere la Davis risale al 1976. Eravamo entrati tra le prime quattro squadre al mondo e in semifinale avremmo dovuto affrontare il Cile, ma ci siamo rifiutati di giocare per motivi politici. C'era già stato il caso di tre anni prima e il Comitato Centrale del Partito mi chiese di sottoscrivere un documento in cui garantissi la vittoria contro i cileni. Io promisi la vittoria, ma solo se avessimo giocato in Unione Sovietica. Al contrario, ritenevo che sarebbe stato un match complicato in campo neutro. C'era stato il precedente del calcio e mi chiesero dove avremmo accettato di giocare in campo neutro. Dissi 'In Germania, se ci danno anche la scelta della superficie'. A quelle condizioni ero pronto a firmare, ma alla fine ci proibirono di giocare e abbiamo perso a tavolino. Difficile dire come sarebbe andata, ma credo che avremmo avuto ottime chance di arrivare in finale. Il Cile avrebbe schierato Cornejo e Prajoux, che io stesso avevo battuto tre anni prima a Cuba”.

In realtà c'era anche Alvaro Fillol a rendere più competitivo il team cileno, ma le idee di Tarpischev sono tutto sommato corrette: il fattore campo avrebbe fatto la differenza in un senso o nell'altro, mentre una sfida in campo neutro avrebbe reso il match molto equilibrato. Lo stesso Fillol, in una delle tante interviste commemorative, disse che si sarebbe rifiutato di scendere in campo all'Estadio Nacional e tirare un ace in un campo senza avversario. “Non mi sarei prestato a una pagliacciata del genere, anche se vincere la Coppa Davis sarebbe stata tutta la mia vita”. A causa di questo rifiuto, l'URSS fu sospesa per due anni dalla competizione. La decisione fu presa nel novembre 1976, a Parigi, dal comitato di Coppa Davis presieduto da W. Harcourt Woods. Qualche settimana prima era arrivata la squalifica di URSS, Cecoslovacchia, Ungheria e Filippine dalla Federation Cup 1977 perché si erano rifiutati di partecipare al girone con in campo Sudafrica e Rhodesia (l'attuale Zimbabwe). Le tre nazioni europee ebbero anche un sanzione economica (10.000 dollari): in caso di mancato pagamento, sarebbe arrivata una squalifica a tempo indeterminato.

I fatti del 1976 non furono i primi in assoluto: qualcosa del genere era già accaduto nel 1965, quando fu sospesa in extremis la sfida tra URSS e Rhodesia. L'ex colonia britannica aveva appena dichiarato l'indipendenza, senza che fosse riconosciuta da diversi Paesi. E l'Unione Sovietica non gradiva l'atteggiamento anti-comunista delle autorità locali. C'era poi il caso del Sudafrica: fino alla metà degli anni 80, i sovietici non potevano competere contro i sudafricani perché il governo era contrario alla politica dell'apartheid. Tuttavia, la policy non fu mai dichiarata esplicitamente: i sovietici erano costretti a inventare infortuni di vario genere per evitare di scendere in campo contro i sudafricani. Storie di un tennis che non esiste più, ma che sono arrivate anche ai giorni nostri: molti ricorderanno il forfait del tunisino Malek Jaziri, che quache anno fa fu costretto a non scendere in campo contro l'israeliano Amir Weintraub. Per fortuna, le Davis Cup Finals 2021 non hanno questi problemi. Ma siamo certi che Shamil Tarpischev ripenserà ai fatti di 45 anni fa, soprattutto se i suoi giocatori dovessero spingersi in finale, e giocare un match che nel 1976 fu negato dalla politica. E chissà come sarebbe andata un'eventuale finale contro l'Italia. Siamo pronti a giurare che le opinioni di Tarpischev e Metreveli sarebbero molto diverse da quelle di Pietrangeli e Panatta. Di certo avremmo avuto una storia molto diversa da raccontare.