Il sorriso verde di Gaiba incorona una stellina americana

C’è molto di questa mentalità nella piccola magia di questo Circolo, nell’idea visionaria di chi, una dozzina di anni fa, ha figurato la trasformazione di campi di calcio in disuso nel primo circolo in Italia con campi da tennis in erba naturale. E che oggi, con una punta di fierezza, può esporre all’ingresso del paese il cartello “Gaiba – paese del tennis su erba”. “All’inizio – ricorda trasognato il Sindaco ed ex Presidente del circolo, Nicola Zanca – vi era poco più di un campo e un telone, ma con affisso un grande motto di Enzo Ferrari: "Se lo puoi immaginare, lo puoi fare". E noi lo abbiamo fatto, crescendo un passo alla volta dal livello locale, al nazionale, all’ITF maschile fino al grande successo di oggi, che comunque è ancora un punto di partenza. Questo è un risultato per il territorio, abbiamo il supporto di tutte le istituzioni – dalla provincia di Rovigo, alla Regione, a Confidustria Veneto est – ma tutti qui ormai respiriamo tennis, abbiamo promosso il tennis giovanile in tre piazze e gemellaggi in Europa; perfino la Scuola dell’infanzia, che ha accompagnato in campo le finaliste, ha un nome evocativo, “Pinco Pallina”. Qui lavora una squadra di volontari infaticabili, affiatata, che si è consolidata nel tempo, e lo spirito di familiarità è un nostro grande punto di forza, tanto apprezzato anche dalle giocatrici”.

È sempre questa sensazione di un paradossale stuzzicante contrasto, ciò che pervade chi ha frequentato il circolo nei giorni del torneo; una specie di ossimoro impossibile, che vede proiettato questo minuscolo comune nella ristrettissima cerchia dei sette tornei su erba in preparazione a Wimbledon, in calendario accanto a Birmingham e Berlino; che vede giocatrici che fanno tappa tra il Roland Garros e i Championships, tra cui una ex n.4 e vincitrice Slam come Sofia Kenin, e due semifinaliste major - Maria e Wickmayer - protagoniste di un quarto di lusso (alla prima, sconfitta in finale, sarebbe toccata poche ore dopo la n.1 Swiatek a Bad Homburg); il tutto nel contesto complessivo di un tabellone con diverse top-150 e oltre 15 paesi rappresentati. “Sembra una favola – aggiunge Zanca – ma è anche un piccolo manifesto per chi vuole immaginare in grande; oggi il nostro territorio vive una vetrina eccezionale, siamo in diretta TV, veniamo citati da Wimbledon, il Washington Post ed ESPN ci hanno quotidianamente dedicato spazio; abbiamo avuto ospiti la capitana della nazionale e la nostra n.1 Cocciaretto che, pur non iscritta al torneo, ha scelto di trascorrere due giorni sui questi prati per familiarizzare con la superficie. A raccontarlo sembra impensabile ma tutto ciò è avvenuto, stiamo crescendo e ora ci aspettano sfide sempre più ambiziose.”

E magari farà anche meno sensazione quando il cancello sarà varcato da qualche Vip, come accaduto con il portiere dell’Atletico Madrid Jan Oblak, presente nell’angolo di Olga Danilovic (il cui cognome, a pochi chilometri da qui, provoca ancora non pochi brividi). Sul campo è mancato l’acuto tricolore: qualche vittoria di prestigio (Pigato sull’ex top-20 Konjuh e Brancaccio su Bara), menzione per Stefanini stoppata nei quarti dalla futura vincitrice, oltre alla già citata emozionante “reunion” delle Chichis, con Sarita tuttavia incapace di ripetere la finale della scorsa edizione. Nonostante questo c'è stata un'ottima risposta del pubblico, che ha potuto ammirare un tennis di cresciuto livello (i campi quest’anno hanno permesso scambi decisamente più lunghi), e gustarsi una finale intrigante: un contrasto di stili e di generazioni, tra il gioco tutto liftato della veterana top-seed Tatiana Maria, e l’altissima e talentuosa americana Ashlyn Krueger, classe 2004 (17 anni di differenza tra le due) dotata di grande potenza ma anche di notevole acume tattico.

La Krueger ha vinto in rimonta sia l’ultimo atto, disinnescando via via gli slice e i back della sua esperta avversaria attaccando con grande efficacia, sia in semifinale, quando ha girato il match contro un altro interessantissimo prospetto a stelle e strisce, la coetanea amica-rivale Robin Montgomery, già campionessa allo Us Open junior 2021 (e sua compagna nella vittoria in doppio nella stessa edizione). 3-6 6-4 7-5 il punteggio conclusivo, per l’emozionatissima teenager alla sua prima vittoria sul circuito maggiore: “Non ho mai giocato in un’atmosfera simile, lei è fortissima sull’erba e sono entusiasta per come ho svoltato il match adattando il mio gioco. Questo torneo mi esalta e mi dà notevole fiducia per le qualificazioni di Wimbledon; certamente mi rimarrà nel cuore, e tornerò a difendere il titolo”. “A star is born”? forse è prematuro, ma le doti e l’attitudine per un’ottima carriera sembrano esserci tutte, così come per tanti altri talenti visti sull’erba di Gaiba. Che, con umiltà e passione, continua a rendere la sua idea pazza, il suo progetto-favola, sempre più scintillante. Confermarsi si sa è ogni volta più difficile, ma Arbustini e il suo staff dichiarano di non porsi alcun limite. “Se lo possono immaginare…”