Mannarino, il tennista che tira le corde a 10 kg

“Non ci sono particolari ragionamenti, semplicemente mi trovo meglio – racconta – se tendo le corde 1-2 kg in più, la palla non arriva neanche alla rete. Cerco il giusto compromesso tra potenza e precisione”. Come fanno tutti, ma con un piccolo dettaglio: l'ha trovato a 10-11 kg. “La tensione più bassa che abbia mai adottato è stata di 8 kg in Coppa Davis. Molti dicono che è folle, ma non ci penso”. Nei primi anni di professionismo utilizzava una tensione di circa 20 kg. Poi, anno dopo anno, è gradualmente sceso fino all'estremismo attuale. “Tutto questo mi ha aiutato a non avere problemi alla spalla. E poi non rompo quasi mai le corde”. Mentre i colleghi cambiano racchetta a ogni cambio palle, lui usa lo stesso telaio anche nei match di cinque set. “Posso usare la stessa racchetta per 2-3 settimane, al massimo posso rompere le corde durante l'off-season. Ma in partita non succede”. Mannarino vive di sensazioni. Cerca il meglio per se stesso, e non gli interessa che spesso non coincida con quello degli altri. Come nel 2017, quando era quasi rimasto senza racchette. Giocava con una vecchia Babolat Pure Aero, ormai fuori produzione. Resosi conto di essere al limite, fece addirittura un appello su Twitter, chiedendo se qualcuno avesse qualche telaio da vendergli. Gli risposero in parecchi, anche il colosso Tennis Warehouse: le racchette non mancavano, ma erano tutte usate. C'è un'altra caratteristica che lo distingue dal resto del gruppo: non solo non guarda i tabelloni, ma non vuole sapere chi sarà il suo prossimo avversario. Si rifiuta.

Lo scopre un'ora prima di scendere in campo, quando glielo dice il suo coach (ne ha cambiato diversi, oggi è l'ex preparatore fisico Erwann Tortuyaux, del quale ha imparato ad apprezzare anche le idee sul tennis) e insieme preparano una strategia. “E poi, suvvia, sono nel circuito da vent'anni... So come devo affrontare i miei avversari”. Non fa una piega, smentendo quanto disse Rafa Nadal: “Non credete a chi dice che non guarda i tabelloni. Io lo faccio eccome e ipotizzo il mio percorso” sentenziò lo spagnolo. Mannarino, invece, vuole giocare al buio. “Mi serve a concentrarmi su me stesso – racconta – pensare a una tattica fa sprecare molte energie. La sera prima di un match dormo sempre bene perché non so contro chi giocherò. Prima di scendere in campo faccio una rapida analisi: prima non avrebbe senso sprecare energie”. Non mettiamo in dubbio la veridicità delle sue parole, ma non deve essere semplice mantenere il buio cognitivo nel bombardamento di informazioni a cui siamo sottoposti. Basta appoggiare lo sguardo sullo schermo dello smartphone e si scopre qualsiasi cosa. E Mannarino non sembra contrario alla tecnologia, visto che è piuttosto attivo sui social media. Lo è meno nelle pubbliche relazioni, visto che ha trascorso buona parte della sua carriera senza uno sponsor per l'abbigliamento. L'ultimo brand a vestirlo è stata l'italiana Hydrogen, ma da un paio d'anni ha ripreso a indossere le t-shirt del supermercato.

Per sua fortuna, i soldi non sono un problema: superati i 10 milioni di dollari di soli montepremi, si è potuto permettere di acquistare una casa negli Stati Uniti, laddove fa base durante i tornei americani. Da qualche tempo, forse a seguito di qualche rimostranza, l'ATP non rende più noto il luogo di residenza dei tennisti. Ci sta, visto che la maggioranza assoluta dei top-20 abitano a Monte-Carlo. I francesi non possono: molti ripiegano sulla Svizzera, mentre Adrian ha scelto una soluzione alternativa: Malta. Anche lì c'è un buon regime fiscale, ma è una scelta che rispecchia la sua indole solitaria. Perché, in fondo, ad Adrian Mannarino non interessa piacere agli altri. È costantemente alla ricerca del suo benessere, e non importa se lo trova in cose diverse. Non che sia un musone: dopo un esordio molto tardivo in Coppa Davis (ha giocato il primo match a 29 anni), si è ben inserito nel gruppo e adesso è un punto fermo dei Bleus. “Mi piace giocare con i miei amici” taglia corto. Ma la felicità è sul campo da tennis, perché non ha mai mollato anche quando avrebbe avuto ottime ragioni per farlo. Come a inizio 2022, quando era reduce da un infortunio e non aveva più fiducia e motivazioni. Non si era ripreso dalla grande delusione di Wimbledon 2021, quando fu costretto a ritirarsi durante il match contro Roger Federer. Una distorsione al ginocchio quando era avanti due set a uno l'ha bloccato sul più bello.

Avrebbe dato tutto per essere lui a chiudere la carriera dello svizzero, peraltro nel giorno del suo 33esimo compleanno. Invece si è bloccato e ha faticato a riprendersi. Ma in Australia ha ottenuto gli ottavi, ritrovando motivazione. La stessa che dieci anni prima lo aveva convinto a una mossa rischiosissima: cambiare completamente il movimento del dritto. Gli faceva male la mano sinistra, non c'era verso di far passare il dolore. Si rivolse a quattro medici: due gli consigliarono di operarsi, una sorta di chirurgia esplorativa che però rappresentava un bel rischio. Uno gli suggerì di indossare un guanto, come fanno i golfisti. Il quarto lo guardò negli occhi e gli disse: “Forse è meglio lasciar perdere il tennis”. Invece lui prese da parte il suo coach e decise di cambiare la dinamica del colpo. Quando lo vedete tirare quel dritto un po' strambo, sappiate che non c'è arrivato per ragioni tecniche, ma perché era l'unico movimento che riusciva a effettuare senza dolore. Anche per questo, crediamo che un match di Adrian Mannarino – a differenza di quanto pensa il diretto interessato – sia sempre bello da vedere. Anche a Shanghai, laddove esordirà contro il vincente di Shevchenko-Tseng. Ma non provate a dirglielo: lo scoprirà appena prima di scendere in campo.